第十四章 赴约
第十四章 赴约 (第2/2页)“刘叔能把生意做得这么稳，也是本事。”赵孟林说，声音比平时沉了些，“从摆地摊到有自己的铺面，不是谁都能做到的。您这一代守住了，群安这一代才有机会往前走。”
刘德茂抬起头看了他一眼，眼神里有什么东西动了动，然后微微叹了口气：“子正，你这话说得老成。做买卖，养家糊口还行，光宗耀祖是别想了。群安这一辈，我不想他再走我的老路。他爷爷走街串巷，我守着铺子，再往下，总得有个出头的人。”
他看了刘群安一眼，目光里带着期望，也带着一丝焦虑。那焦虑是一个中年人特有的——不是为自己急，是为孩子急。刘群安正低着头，手指在茶杯边缘画圈，没看到父亲的目光。
“子正，你以后打算做什么？我听群安说，你想从军？”
“是。”赵孟林没有犹豫，“考上都骑兵学院，然后进飞骑军。”
刘德茂眼中闪过一丝光亮，像是火镰打出的火星。“赵家世代将门，从军是正途。你这条路，走得对。”他转头看向自己儿子，“群安，你听听，人家子正已经有目标了，上都骑兵学院——那是帝国五大军校之一。你呢？”
“我……”刘群安挠挠头，手指从茶杯边缘收回来，放在膝盖上，“我还没想好。”
“没想好？”刘德茂的声音提高了半度，茶杯在桌上轻轻磕了一下，但他很快压了下去，深吸了一口气，“你明年就毕业了，还没想好？你爹像你这么大的时候，已经挑着担子上街卖粮了。”
赵孟林看了刘群安一眼。这个平时话多的圆脸少年，此刻低着头，手指无意识地在膝盖上搓着，指节捏得发白。那不是一个叛逆的表情，而是一个被问住了、又不想随便应付的表情。
“刘叔，”赵孟林放下茶杯，声音不急不缓，“群安其实脑子很好使，只是还没有找到自己真正想走的路。他算学和律法都不差——算学已经是甲等了，律法也是乙等上。如果肯用功，考帝国高等学校应该没问题。”
“帝国高等学校？”刘德茂重复了一遍，眉头微微皱起，似乎这个选项他之前没怎么考虑过。他只知道儿子成绩进步了，但没想过这进步指向什么方向。上都骑兵学院是军人的路，帝国高等学校是什么路？他不太清楚。
“帝国高等学校的毕业生，可以直接参加吏部选拔，进官府做事。”赵孟林说，他尽量把话说得平实，不想让自己听起来像是在替刘群安做主，“虽然不如世袭贵族尊贵，但也是正途，有俸禄、有品级、有升迁的路子。群安律法好，可以考律法科。进了官府，干上十年八年，立了功，说不定还能挣个终身爵位——有了爵位，虽然没有世袭，但至少这辈子是贵族了。我在家听表姐讲过，帝国不少终身爵位都是这么挣来的。”
他说完，心里也没底。这些信息都是从表姐那儿听来的，以前他哪懂什么吏部选拔、终身爵位——前世他连公务员考试都没参加过。但他帮刘群安算过，这是最适合他的路：不用上战场，不用拼力气，靠的是脑子好、律法熟、做事稳。
刘德茂的眼睛亮了起来。不是那种瞬间被说服的亮，而是像一盏油灯被挑高了灯芯——原本只有豆大的光，忽然亮了一圈。他看了看赵孟林，又看了看自己儿子，沉默了好一会儿。院子里安静下来，只听见枣树叶子在风中沙沙响，和远处街上传来的模糊叫卖声。
“子正，你这话说到我心坎里了。”他声音有些发紧，像是嗓子被什么东西堵了一下，“我爷爷挣到过终身爵位，到我爹那辈就没了。要是群安能再挣回来，哪怕只是个终身爵位，我这辈子就值了。”他顿了顿，端起已经凉了的茶喝了一口，“我刘家这些年，虽然不缺吃不缺穿，但总是觉得少了点什么。说到底，是从贵族跌下来之后，那股气泄了。我没什么大本事，只盼着群安能有出息。”
刘群安抬起头，看了看父亲，又看了看赵孟林。他的嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是抿紧了嘴，眼睛里有光在闪，没有掉下来。
午饭摆在后院正房的厅堂里。一张八仙桌上摆了七八道菜——红烧肉肥瘦相间，酱色油亮；清蒸鱼上卧着葱丝姜片，热气袅袅；炖鸡是整只的，汤色乳白，上面漂着几粒枸杞；糖醋排骨炸得金黄，裹着浓稠的酱汁；还有几盘时令菜蔬和一盆白米饭。
刘德茂一个劲给赵孟林夹菜，碗里的菜堆得快冒尖了。“子正，多吃点。你在学校里天天吃食堂，油水不够。”赵孟林连说够了够了，碗里还是被塞了一块又一块。刘群安在旁边偷笑，被刘德茂瞪了一眼。
饭后，赵孟林和刘群安又回到院子里，坐在枣树下喝茶。秋日的阳光从树叶间漏下来，在地上洒了一地碎金，光斑随着风晃动，像水面上的涟漪。蝉声已经稀了，偶尔有一两声，懒洋洋的，拖得很长，像是被秋天拽住了翅膀。枣树的影子慢慢拉长，从石桌的一角挪到了中央。
“子正，你刚才说的是真的吗？”刘群安忽然问，声音比平时安静了许多。
“什么？”
“帝国高等学校。你说我能考上？终身爵位，你说我能挣到？”刘群安没有看他，而是盯着手里的茶杯，茶杯里的茶水已经凉了，表面倒映着枣树的叶影。
赵孟林想了想，没有立刻回答。他把茶杯放在石桌上，侧头看着刘群安：“你现在乙等，再努力一年，冲到甲等不是没可能——算学你已经是甲等了，骑射也稳在甲等中，律法乙等上就差一口气，经史虽然弱些但也有乙等中。四科里面两科甲等，一科接近甲等，帝国高等学校的录取线是至少一科甲等，你已经过了，但最好全科甲等才稳。你律法归纳做得不错，再细一点，甲等下是够得着的。经史多背几遍重点篇章，乙等上也能稳住。非常有希望达到帝国高等学校的录取线。”
刘群安低头看着手里的茶杯，沉默了很久。石桌上落了一片枯叶，他用手指把它推到一边，动作很慢。“我爹以前从来不说家里的事。今天在你面前说了这么多，是因为他觉得你不一样——他不是随便跟人掏心窝子的人。他在寒江城做了十几年买卖，打交道的人多了，但能让他说这些的，你是第一个。”
赵孟林没接话。他不知道该怎么接。他只是安静地坐着，等刘群安把话说完。
“我小时候，家里过年的时候，我爹会拿出太爷爷留下来的一枚子爵勋章，擦了又擦，擦到铜面能照出人影，然后再用一块红布包好，收回去。”刘群安的喉咙滚了一下，声音像是被压扁了，“他不说，但我知道他心里不甘。有一年除夕，他喝多了，一个人坐在这个院子里，把勋章攥在手里，就那么坐了一夜。第二天他什么都没说，照常开门做生意。但我知道，他攥了一夜。”
赵孟林想起自己父亲书房里那些地图和大哥的画像，想起奶奶说过的那句“赵家这一代，怕是要断了”。他忽然觉得，刘德茂和赵逸，虽然一个是粮商一个是公爵，身份天差地别，但某种东西是相通的——都失去过最重要的东西，都把希望寄托在下一代身上。
“那你呢？”赵孟林问，声音放得很轻，“你甘心吗？”
刘群安抬起头，眼睛里有什么东西在闪，不是泪，是一种还没完全成型的光。“我不知道。但我不想让我爹失望。”
赵孟林拍了拍他的肩膀。手落下去的时候，他感觉到了刘群安肩膀的微微颤抖。“那就试试。不试怎么知道不行？考上帝国高等学校，学了律法，进了官府，一步一步走。你律法本来就不差，归纳法用得比我还好——你只是不知道自己能做到。”
刘群安看着他，沉默了几息，然后忽然笑了。不是那种惯常的嘻嘻哈哈，而是一种像是放下了什么东西的笑。“你说得对。试试又不会掉块肉。”他顿了顿，“子正，你去上都骑兵学院，我去帝国高等学校——都在上都。到时候咱们还能常见面。”
赵孟林笑了笑：“上都那么大，不一定见得到。不过只要你考上了，我请你吃饭。”
“你请我吃饭？你这个每个月领家里月钱的少爷，能有多少钱？”刘群安挤挤眼睛。
“那我就在学院食堂请你吃。帝国五大军校的食堂，总比咱们学校的好。”赵孟林一本正经地说。
“行，一言为定。谁反悔谁是狗。”刘群安伸出手掌。
赵孟林跟他击了一掌。掌心拍在一起，清脆地响了一声。
两人在院子里坐了很久，有一搭没一搭地聊天。聊学校里的谁和谁吵架了，聊郑教官新换了一匹黑马，聊寒假要不要一起去寒江上看冰灯。枣树的影子慢慢拉长，从石桌中央一直爬到院墙脚。秋风把几片枯叶吹到石桌上，在茶杯旁边打了几个旋，又被下一阵风吹走了。
临走时，刘德茂送他到门口，握着他的手，那双宽厚粗糙的手掌把赵孟林的手紧紧包住。“子正，以后常来。群安有你这样的朋友，是他的福气。你什么时候来，你刘叔什么时候给你做好吃的。”
赵孟林笑了笑：“刘叔言过了，请留步。您做的红烧肉，比我家的还好吃。”
刘德茂哈哈大笑，拍了拍他的肩膀，站在门口目送他上马。
赵平牵着炭头过来，赵孟林翻身上马。他上马的动作比来的时候慢了些，腿弯处涌上一股迟来的酸痛，让他在马背上调整了一下坐姿。炭头打了个响鼻，甩了甩脑袋，像是在催他走。刘群安站在门口，冲他挥了挥手。
“子正，下周见！”
“下周见。”
马蹄踏在青石板路上，发出清脆的“哒哒”声。夕阳从西边斜照过来，把整条街染成了暖黄色。他的影子被拉得老长，投射在街道上，随着马蹄的节奏微微起伏。街边的茶馆里胡琴还在响，调子换了一首，比上午的慢，多了几分慵懒。
赵孟林骑在马上，脑子里还在想着刘德茂的话。一个失去爵位的家族，一代代往下传，每一代都指望着下一代能争口气。太爷爷挣到过终身爵位，爷爷攥着勋章走街串巷攒了一间铺子，父亲攥着勋章坐了一夜，儿子还不知道能不能把那份不甘变成现实。帝国六十一家世袭家族高高在上，下面的无数平民子弟，有多少像刘德茂这样不甘心的父亲？有多少像刘群安这样被托付了期望、却还懵懵懂懂的儿子？
他又想起刘德茂攥着勋章在院子里坐了一夜的画面。那不是刘德茂一个人的故事。帝国的律法，让无数平民子弟从零起步，靠军功、靠科举、靠经商，去挣一个终身爵位。挣到了，这辈子就是贵族；挣不到，下一代接着来。有人挣出来了，更多人流落四方。挣到的爵位，死后又交还给帝国，儿孙从头再来——能两次三番都挣到爵位的家族，凤毛麟角。
而他呢？他是世子，板上钉钉的继承人。寒江城堡、飞骑军、鹰头旗帜——这些东西迟早要交到他手上。刘群安需要自己挣一个终身爵位，而他只需要不辜负已经有的。起点不同，压力也不同，但有一点是相通的——都有人在看着他们，等着他们证明自己。
回到城堡，天色已经暗了下来。塔楼上的哨兵点起了灯笼，城墙上每隔几步就有一盏昏黄的光。他去跟母亲回了一声——刘令仪问了几句刘家的情况，他拣着说了。然后他换了一身练功的旧衣裳，往王铣的院子走。
晚上的训练，王铣让他继续练捅肋和踢膝，又加了两个新动作——击太阳和后脑。
“太阳穴，打中就会晕。后脑，打中就可能死。”王铣站在他面前，木刀握在手里，语气平淡得像是在说今晚吃什么，“不是死仇，别往这两个地方招呼。战场上打死人不算本事，打死该打的才算本事。”
赵孟林点了点头，认真地练了五十遍。每一下都瞄准木人桩上画出的标记点，太阳穴在头部两侧的小圆圈，后脑在桩背面的一个点。这两个目标比肋下和膝盖小得多，要打准需要更高的精度。他前二十下偏了好几次，木刀打在标记点旁边，留下浅浅的凹痕。王铣站在旁边，没有纠正他，只是看着。老头知道，精度不是教出来的，是练出来的。
五十遍做完，他又多练了二十遍。最后那几下，木刀终于稳稳地落在标记点上，发出沉闷的“笃”一声。
练完之后，他拖着疲惫的身体回房。手臂沉得像灌了铅，但心里很平静。躺在床上，窗外的夜风带着田野里稻禾收割后的干草气息，从远处飘来，混着泥土的淡香。远处寒江的水声隐隐约约，像是大地在缓慢地呼吸。
他想起刘群安最后说的那句“试试又不会掉块肉”，嘴角微微翘了起来。
他又想起刘德茂攥着那枚太爷爷传下来的勋章、在院子里坐了一夜的画面。那只手，攥了一夜。
是的，试试。不试，怎么知道行不行？