第四百四十章 暗流南京
第四百四十章 暗流南京 (第1/2页)四月廿八，辰州战事进入尾声。
刘文秀退守龙潭镇后，本想凭借营垒坚守，等待川中援军或湘西变局。然而他等来的不是援军，而是永顺土司兵从西面、辰州新军从东面的夹击。更要命的是，粮道被彭肇槐派出的山地健儿截断，军中存粮仅够五日。
“将军，昨夜又逃了三百多人。”副将面色灰败地禀报，“多是最近强征的湘西本地兵，他们听说朝廷赦免胁从，还给路费回家，就……”
刘文秀一拳砸在案几上，木屑飞溅。他麾下原本两万精锐，如今只剩八千余，且士气低落。东面的杨震围而不攻，每日只是用箭射来劝降信；西面的彭家兵也不强攻，只是不断袭扰，放冷箭、断水源、烧草料。
这种钝刀子割肉的战术，最是折磨人。
“突围吧。”一名老将沉声道，“向东突，若能冲过辰州防线，进入沅陵山区，或还有一线生机。”
“向东？”刘文秀苦笑，“杨震巴不得我们突围。他在辰州城外布了三道防线，火器犀利，我们这点兵力冲过去，无异于送死。”
“那向西回川？”
“彭肇槐的三千弩手正等着呢。”刘文秀摇头，“湘西山路，土司兵如鱼得水，我们则是瞎子摸象。”
帐内一片死寂。所有人都意识到，他们已陷入绝境。
这时，亲兵掀帘而入，递上一支箭——箭杆上绑着书信。
刘文秀拆开，是杨震的亲笔。信很简短：“将军亦豪杰，奈何从贼？今困守绝地，徒耗士卒性命。若愿降，吾当奏请朝廷，保将军及麾下将士性命，愿归乡者给路费，愿从军者编入新军，一视同仁。限三日答复。”
“他想招降我？”刘文秀冷笑，但心中却是一动。
副将低声道：“将军，其实……杨震所言不无道理。张献忠在川中倒行逆施，屠戮士绅，民心尽失。我等即便退回四川，又能如何？”
另一将领也道：“朝廷如今气象不同了。看辰州那些新式火器，看永顺土司的态度……或许真如传言所说，豫国公朱炎有扭转乾坤之能。”
刘文秀沉默良久，挥退众人，独坐帐中。烛火摇曳，映照着他阴晴不定的脸。
他想起出川前，张献忠在重庆大宴诸将，酒酣耳热时曾说：“打下湖南，朕封你做楚王！”那时何等意气风发。可如今……
他又想起渡江之战那日的惨状：铅子如雨，毒箭横飞，士卒成片倒下。那种火器，那种战法，是他从未见过的。而杨震，一个名不见经传的年轻将领，竟能将新军、土司、水师调度得如臂使指。
“或许……真的不一样了。”刘文秀喃喃自语。
当夜，龙潭镇中悄然驶出一艘小船，顺沅水而下，直抵辰州。
同一日，南京。
沈廷扬府邸的后花园凉亭内，一场隐秘的会面正在进行。
吴三桂的使者是个精瘦的中年文士，自称姓方，神态从容。他品了口江南新茶，慢悠悠道：“我家王爷对国公的胸襟气度，佩服之至。只是这‘每代嫡长子入南京读书’一条……未免有些强人所难。王爷子嗣尚幼，且关宁距南京千里之遥，实在不便。”
坐在对面的周文柏微笑道：“方先生此言差矣。入国子监读书，是多少士子梦寐以求之事。何况朝廷承诺，学子在京一切用度由礼部供给，且准携带家仆护卫。这不仅是读书，更是王爷与朝廷互信的象征。”
“至于路途遥远，”周文柏补充道，“待天下平定，朝廷将重修驿道，推广新式马车，届时南京至襄阳，不过旬日可达。”
方使者不置可否，转而道：“那税制之事呢？王爷以为，既开商路，税赋当从轻从简。如今朝廷新章，关卡虽撤，税率却提了三成，商贾颇有怨言。”
“税率提，是因为以往偷漏太多。”周文柏从容应对，“如今一税通关，省去层层盘剥，实际商贾负担并未增加，反而因流通加快获利更多。方先生若不信，可去苏州‘驿车行’问问，如今货运成本比去岁降了几成。”
两人你来我往，句句机锋。方使者每提一个条件，周文柏都有理有据地回应，既不让步，也不激怒。
谈了半个时辰，方使者终于切入正题：“王爷最关心的，还是那‘满人监军’之事。此人乃多尔衮亲信，动之不易。若强行‘调离’，恐引起清廷猜疑。”
“此事不难。”一直沉默旁听的猴子忽然开口，“下月清廷有‘巡视江南防务’之议，我可安排此人‘意外落水’或‘突发恶疾’，总之让他暂时离开军中。待王爷站稳脚跟，此人便不足为虑了。”
方使者眼神一凝：“阁下是？”
“镇抚司，侯梓。”猴子淡淡一笑，“专司此类‘意外’。”
凉亭内安静片刻。方使者深吸一口气，知道对方已经亮出了底牌——朝廷不仅能在谈判桌上博弈，还能在暗处行事。
“此事……容我禀报王爷。”方使者最终道，“不过王爷还有一言托我转达：若朝廷真有意合作，请先兑现部分承诺——比如，开放襄阳至郧阳商路，允许盐铁流通。王爷愿以江北三处清军粮仓位置为酬。”
周文柏与猴子对视一眼，心中明了：吴三桂这是要“先款后货”，用清军情报换实利。
“可。”周文柏点头，“但盐铁数量需有限额，且交易须经‘官银号’登记。这是底线。”
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