第0023章 寒门小吏

第0023章 寒门小吏 (第1/2页)

贞观七年七月下旬，长安酷热到了极致。日头悬在头顶像一块烧白了的铁，将整座城池晒得发蔫，连东市最热闹的胡商摊位前都冷清了许多。街面上的青砖被晒得泛白，踩上去隔着靴底都能感觉到那股从地底蒸上来的热气。
　　
　　李恪今日穿的是一身半旧的灰麻短褐，头上戴了顶褪色的竹笠，腰间系了条旧布绦，远远看去像个出门采买的寻常家仆。赵虎跟在他身后两步处，换了一身更不起眼的皂衣，腰间藏了短刃，手中提着一只空布口袋，作势是要采购杂物的模样。
　　
　　两人混在午后人流稀疏的东市街面上，从南往北慢慢走。李恪这几个月来每隔十到十五日便会以“采买”“寻书”等名义微服出行一次，路径不固定，停留的地点也不固定，但每一次出行都记录在案——不是记在密册里，是记在吴王府的“日常采买簿”中，供任何人查验。这本簿子上写着的都是他出府的日子和采买的内容，真实可查，无懈可击。
　　
　　今日他的目的地是东市南街一间旧书铺。那铺子不大，门面夹在一家铁器铺和一家杂货铺之间，招牌上的字已经褪得看不清了，门口堆着几摞散落的旧册，用草绳胡乱扎着，铺面上的灰积了厚厚一层，像是许多日子没有正经开过张。铺子掌柜是个五十来岁的瘦老头，此刻正倚在门框边打盹，手中拿着一把破蒲扇，扇面缺了一大块，摇起来有气无力地发出噗嗒噗嗒的声响。
　　
　　李恪在书铺门口站定，目光扫过门口那几摞散册。大多数是些残破的经义注疏和乡试墨卷，有几卷封皮上印着“开元占经”四个字，大约是前朝钦天监刊印的旧本。他正要侧身入铺时，余光瞥见铺内的柜前站着一个人。
　　
　　那人背对着门口，穿着洗得发白的青布直裰，肩上补了一块颜色略深的布丁，针脚还算齐整。身量偏瘦，肩背微微弓着，正低头与掌柜说着什么。李恪走进铺子时放轻了脚步，在靠近门边的书堆旁站定，随手拿起一卷旧册翻看，耳朵却张着。
　　
　　“掌柜的，这卷《齐民要术》……”那人声音不大，带着年轻人特有的那种介于清亮与沙哑之间的质地，“您这价钱是不是高了？这书边角都卷了，封底还缺了一角，外头同品相的不过七八十文。”
　　
　　掌柜的声音从柜台后传出来，懒洋洋的：“七八十文？你去东市北街问问，哪个书铺的《齐民要术》低于一百文？这卷虽然是旧了点，但内容完整，没缺页没虫蛀，九十文一分不少。你若是嫌贵，去别处瞧瞧。”
　　
　　那人沉默了片刻，像是在翻找身上的铜钱。李恪透过几摞书堆的缝隙看到他的侧脸——约莫二十出头，眉目端正，下颌线条分明，唇线抿得很紧，像是正在跟什么较劲。他将袖中、怀中、腰间摸了一遍，最后掌心里摊着几枚铜钱，在柜面上数了数，又数了一遍，然后声音低了半度：“掌柜的，我这只有六十文……您看能不能通融通融？”
　　
　　掌柜的蒲扇停了半息：“六十文？差三十文呢。这书是正经农书，不是闲杂话本，六十文拿走我这铺子就亏了。”
　　
　　那人的手指在掌心的铜钱上拨了一下，发出一声极轻的金属磕碰响。他没有再讨价，只是低头看着那几枚铜钱，目光在里面停了几个呼吸，然后将书卷轻轻放回了柜面。
　　
　　李恪从书堆旁移了一步，走到那人与掌柜之间的侧面位置。他伸手从腰间挂着的旧荷包中摸出三枚铜钱——不是惯用的开元通宝，是杂钱，其中一枚还带着铸砂的毛边——放在柜面上，推到那卷《齐民要术》旁边，对掌柜说了句：“这位兄台的书，算我账上。”
　　
　　声音不高不低，语气随意得像是在说今天的天气还行。掌柜的抬眼看了他一眼，目光在他那身灰麻短褐上扫了一下，又看了看那三枚铜钱，没有多问，只“哦”了一声，将那卷书从柜面上拿起来递向那年轻人。
　　
　　那年轻人转过身来。他正面比侧脸更显清瘦，颧骨微高，眉目清朗，只是唇色有些发白，大约是天热加上腹中空空的原因。他先看了看那卷被推过来的书，又看了看李恪，像是被这突如其来的相助打了个措手不及。几息后才反应过来，连忙拱手道：“这……敢问兄台尊姓大名？今日之恩，来日必当奉还。”
　　
　　他说话时语气急切但克制，尾音微微上挑，带着读书人惯有的那种礼数周全却又藏不住窘迫的节奏。李恪将手中那卷随手翻过的旧册放回书堆上，拍了拍手上沾的灰，抬头看了他一眼：“我姓吴，排行第三。你若是诚心想还，将来若有能力，多帮帮穷苦人便是。”
　　
　　他说完便从那人身侧走过，径直往书铺深处去了。赵虎提着空布袋跟在后面，与他之间隔着恰好能挡住视线的距离，将那人想要追上来再道谢的路径挡了一挡。
　　
　　李恪在铺子里面站了一会儿，随手挑了两卷关于京兆府旧年赋税统计的散册——这东西在市面上不值钱，几乎没人买，掌柜的随口报了个十五文他便付了。等他拿着书卷转身出来时，那年轻人已经不在柜前了，只余下柜面上那几枚被收走的铜钱印痕还留在灰尘里。
　　
　　他走出书铺时日光正烈，晒得竹笠顶面发烫。他没有回头，沿着东市南街往北走了一段，在拐角处的茶棚前停了一步，要了碗凉茶喝了一半，让赵虎也喝了一碗，才继续走。那卷《齐民要术》和两卷旧册被赵虎收进了布袋中，与几样临时买的干果杂物混在一处，不显眼。
　　
　　回府之后，李恪将那两卷赋税统计册子放到了书架上层的杂书区，然后将那卷《齐民要术》抽出来翻了翻。书卷的纸页确实有些旧了，但内容完整，字迹清晰，卷首还有几行前人手写的眉批，字迹秀挺，大约是哪个老农官留下的笔记。他将这卷书单独放在了书架中层——不算显眼，却也不是藏起来的位置——然后坐下来等赵虎的消息。
　　
　　

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