第四百四十二章 川中暗流
第四百四十二章 川中暗流 (第1/2页)五月初八，酉水河畔，一艘不起眼的货船悄然驶离辰州码头。
船舱内，刘文秀换上了一身商贾服饰，对着铜镜仔细粘贴胡须。镜中之人面色略显苍白，眼神却异常锐利。他身后站着两名年轻“伙计”，实则是镇抚司派来的护卫兼监视者——一个叫陈七，精于短兵；一个叫赵五，擅使火铳。
“将军，此去夔州约需五日。”陈七低声道，“我们已安排了三处接应点，都是以前的老关系。但张献忠在川东耳目众多，还需小心。”
刘文秀整理好衣襟，转身道：“不必再称将军，叫我刘掌柜。此行成败，一在谨慎，二在时机。”
他走到舱窗前，望着渐行渐远的辰州城楼。不过月余时间，他从大西平东将军变成朝廷降将，如今又要潜回敌境策反旧部。人生际遇之奇，莫过于此。
货船顺酉水入沅江，一路向西。沿途关卡盘查，都由陈七出示“武昌盐商”的通行文书——这是镇抚司精心伪造的身份，连税票、货单都一应俱全。
五月初十，船抵沅陵。在此换乘马匹，走陆路经永顺、西阳入川。这条路刘文秀很熟，当年随张献忠出川东征，便是从此而过。只是那时旌旗蔽日，如今却要乔装潜行。
“掌柜的，前面就是西阳地界了。”赵五指着远处山隘，“冉家虽然败了，但余党仍在。要不要绕道？”
刘文秀摇头：“不必。冉家与彭家有仇，与我却无冤。何况如今局势，树倒猢狲散，他们自顾不暇。”
果然，过隘口时只见几个懒散的土兵把守，收了二两“买路钱”便放行。沿途村落萧条，田地荒芜，偶见炊烟也是稀稀落落。
“川东这两年，人口少了三成。”刘文秀忽然道，“有战死的，有饿死的，更多的是逃进山里。张献忠征粮征丁太狠，百姓活不下去了。”
陈七默然。他虽在镇抚司，但也听过川中惨状。据说重庆城外的“剥皮厅”日夜不停，剥下的人皮能挂满半面城墙。
五月十三，一行人抵达川东重镇夔州。
此时的夔州已不复往日繁华。城墙多有破损，守军衣衫褴褛，城门口悬挂着十几颗风干的人头，告示上写着“通敌叛贼”。进出百姓面黄肌瘦，眼神麻木。
刘文秀按约定，住进城中一家叫“悦来”的客栈。掌柜是个五十来岁的瘦小老头，见他们进来，只抬了抬眼皮：“客官打尖还是住店？”
“住店。要三间上房，安静些的。”陈七递过一块银锭，暗地里用手指在柜台上划了个十字——这是镇抚司的暗号。
掌柜眼神微动，收起银子：“二楼东头三间，热水饭菜马上送来。”
入夜，掌柜悄然敲开刘文秀房门，进门便跪：“镇抚司夔州站第三组周老六，参见将军！”
“起来说话。”刘文秀扶起他，“城中情况如何？”
周老六压低声音：“很不好。张献忠上月杀了夔州知府，换了他的养子张文秀镇守。此人残暴更甚，每日都要杀人立威。城中士绅逃的逃，藏的藏，剩下的也是朝不保夕。”
“守军呢？”
“原有五千，最近调走两千去重庆。剩下的军纪涣散，欠饷三月，怨气很大。”周老六顿了顿，“不过张文秀手下有一支三百人的‘老营兵’，都是当年跟随张献忠起事的悍匪，极为凶悍。”
刘文秀沉吟片刻：“我要见几个人。第一个是夔州卫千户王振雄，他是我旧部；第二个是城中米商李守财，他侄子在张文秀麾下做书吏；第三个……城西白云观的主持清虚道长。”
周老六一一记下：“王千户好办，他常来小店喝酒。李守财最近闭门不出，得想个法子。清虚道长……此人深居简出，但与城中不少士绅有往来。”
“三日内安排妥当。”刘文秀从怀中取出三封密信，“这是杨提督的亲笔信，你务必亲手交到他们手中。告诉他们，我在夔州只待五日，过时不候。”
“属下明白！”
当夜，夔州卫千户王振雄被“请”到客栈。他进门见到刘文秀，先是一愣，随即脸色大变：“刘将军？你……你不是在湖南……”
“兵败被俘，如今为朝廷效力。”刘文秀坦然道，“振雄，坐。我们聊聊。”
王振雄手足无措地坐下，眼神闪烁。他与刘文秀共事多年，深知这位老上司的能耐。若说刘文秀会真心投降，他是不信的；但若说刘文秀是诈降……又何必冒险回夔州？
“将军此来，是要劝我……投诚？”王振雄试探道。
“是给你和弟兄们一条活路。”刘文秀直视他，“振雄，你在夔州这些年，看到了什么？张献忠称帝后，可曾给百姓一天好日子？可曾给将士应有粮饷？如今朝廷在湖南站稳脚跟，新军火器犀利，湘西土司归心。你以为，夔州还能守多久？”
王振雄默然。他当然知道局势。上月张文秀来后，日日杀人，军中已有哗变传言。欠饷三月，不少士卒靠抢劫百姓为生，军心早已涣散。
“朝廷……真能不咎既往？”他犹豫道。
“我便是例子。”刘文秀指着自己，“不仅免罪，还授了‘川东宣抚使’。杨提督让我带话：凡弃暗投明者，一律按原职录用；愿归乡者发路费；愿从军者编入新军，粮饷从优。”
他从怀中取出一份文书：“这是朝廷的敕令，盖着豫国公大印。白纸黑字，做不得假。”
王振雄接过细看，手微微颤抖。良久，他抬起头：“将军需要我做什么？”
“三件事。”刘文秀伸出三根手指，“第一，摸清城中布防，尤其是老营兵的驻地、换防时间；第二，联络可信的旧部，暗中串联，但不可妄动；第三，五日后子时，打开西门。”
“开城门？”王振雄一惊，“城外有朝廷兵马？”
“到时你便知。”刘文秀不置可否，“此事若成，你便是首功，朝廷至少授你参将衔。若不成……我也会设法保你性命。”
王振雄挣扎片刻，一咬牙：“末将……愿从！”
送走王振雄，刘文秀独坐灯下，提笔给杨震写密报。他知道，自己走的是一步险棋。若王振雄反水，他必死无疑；即便王振雄真心投诚，开城门的风险也极大。
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